Dureza real: por qué dos siliconas "blandas" no se parecen en nada

Dos productos anunciados como "silicona ultrasuave" pueden tener un tacto opuesto, y no es marketing exagerado: es que "suave" no es una magnitud. La magnitud existe, se llama dureza Shore, se mide con un instrumento y casi nadie del sector la publica. Merece la pena entender qué dice y, sobre todo, qué no dice.

Qué mide un durómetro

Un durómetro Shore mide la resistencia de un material a que se le clave una punta normalizada bajo una fuerza también normalizada. Lo regulan la ISO 7619-1 y la ASTM D2240. El aparato empuja el indentador contra la superficie y devuelve un número de 0 a 100: cuanto más se hunde, más bajo el número.

La escala A es la de los elastómeros de dureza media. Como referencia, una goma elástica ronda 25 A, la suela de una zapatilla deportiva anda por 60 A y un neumático por 70 A. La silicona de esta categoría vive casi toda entre 0 A y 40 A.

El detalle que invalida casi todas las lecturas

Y aquí está la parte que cambia cómo lees una ficha. La norma exige que la probeta sea plana y tenga al menos seis milímetros de espesor, apilando capas si hace falta. No es un capricho de laboratorio: si el material es más delgado que eso, el indentador nota lo que hay debajo, y lo que estás midiendo ya no es el material sino el conjunto.

Ahora mira el objeto que tienes en la mano. Es curvo, tiene pared de espesor variable y muchas veces está hueco. Una lectura de durómetro ahí encima no es la dureza de la silicona: es la rigidez de esa pieza con esa geometría. El número puede ser perfectamente reproducible y aun así no significar lo que parece.

Por eso, cuando un fabricante publica un valor Shore, hay dos posibilidades. O es el dato de la ficha técnica de la materia prima, que sí es correcto y se midió sobre probeta normalizada, o es una lectura tomada sobre el producto acabado, que describe otra cosa. Rara vez se aclara cuál de las dos.

Cuando la escala A deja de servir

Por debajo de unos 20 A, la escala A pierde resolución: varios materiales muy distintos al tacto se agolpan en un puñado de puntos. Para eso existe la escala Shore 00, pensada para geles y espumas, que reparte ese mismo rango a lo largo de toda la escala.

Consecuencia práctica: un producto anunciado como "0 en escala Shore A" no está diciendo que sea infinitamente blando, está diciendo que se midió con la escala equivocada. Lo correcto sería un valor en Shore 00. Cuando alguien anuncia cero, lo que revela es el instrumento, no el material.

Lo que manda de verdad en el tacto

Aunque tuvieras el dato correcto, seguiría sin bastar. La sensación depende de al menos cuatro cosas y solo una es la dureza del material.

1. Espesor de pared. La misma silicona con dos milímetros o con ocho da dos objetos distintos. Es probablemente la variable que más pesa.
2. Hueco o macizo. Un interior hueco se deforma por colapso y no por compresión, y eso se nota más que cualquier diferencia de dureza.
3. Doble densidad. Muchas piezas llevan un alma más dura recubierta de una capa blanda. La ficha suele publicar la dureza de la capa exterior, que es la que menos manda.
4. Acabado superficial. Una superficie mate con microtextura se percibe más blanda que una pulida de idéntica dureza, por fricción.

De ahí sale la regla útil: un valor Shore sin espesor de pared y sin decir si la pieza es maciza no permite comparar nada. Y esa es exactamente la información que no viene.

Qué se puede comprobar sin instrumento

Poco, pero no cero.

• La prueba del pliegue. Dobla la pieza sobre sí misma. Si se pliega y vuelve sin marca ni blanqueo en el pliegue, es un elastómero en buen estado. Un blanqueo permanente indica carga mineral barata en la mezcla.
• La prueba de la uña. Presiona con la uña y suelta. La silicona de curado platino recupera la forma sin dejar huella. Un TPE deja marca visible durante segundos.
• Peso frente a volumen. La silicona pesa más de lo que la vista anticipa. Una pieza grande sospechosamente ligera suele ser hueca o ser otro material.

Ninguna de las tres da un número. Las tres detectan a un impostor, que en la práctica es lo que necesitas.

Qué vamos a publicar aquí, y cuándo

La mesa de ensayo de la portada tiene una fila para dureza y está vacía. Lo seguirá estando hasta que podamos publicar tres cosas juntas: el valor, la escala usada (A o 00) y el punto exacto de la pieza donde se tomó, más el espesor en ese punto.

Podríamos rellenarla mañana copiando la hoja del fabricante. Sería más rápido y sería exactamente lo que esta tienda dice que no hace. Un hueco visible informa mejor que un número sin procedencia.